El punto de inflexión llegó en 2013 cuando empezaron a trabajar con una impresora Witbox y pudieron dar un “salto de calidad importante” porque comenzaron a imprimir por primera vez con filamentos flexibles. “Gracias a esto comenzamos a trabajar con nuevas especialidades como la cardiología infantil, que es el área donde más impacto estamos teniendo”, añade. “Durante una cirugía cardíaca no se tiene fácil acceso al corazón, por lo que el trabajo previo de preparación es de vital importancia para el cirujano”, explica Gorka.

Los cirujanos cardiovasculares tienen ahora la oportunidad de tocar las réplicas flexibles de corazones con sus manos, “las exploran y aprecian cómo están formadas las distintas cavidades internas del órgano. Incluso he visto cómo meten el dedo en el interior del modelo, palpan la forma y las distintas cavidades, algo que no podían hacer de la misma forma con los modelos rígidos”, detalla el investigador.

Desde entonces, han generado y distribuido modelos de corazones en varios hospitales españoles e internacionales. La flexibilidad de los modelos ofrece más posibilidades a los cirujanos a la hora de explorar la anatomía y preparar la operación. Hay que tener en cuenta que la cirugía de este tipo de cardiopatías es extremadamente complicada, dada la variabilidad anatómica que existe entre cada órgano e incluso en un mismo tipo de malformación. “Por este motivo es tan útil la impresión 3D, porque está hecha a la exacta medida de cada paciente”, añade Gorka.

Desde que empezó el proyecto de investigación ‘Planificación quirúrgica personalizada de cardiopatías congénitas complejas mediante biomodelos personalizados en 3D’, los profesionales han asistido 40 cirugías de niños con cardiopatías congénitas severas de más de 10 hospitales del mundo. Hasta ahora, el resultado de la planificación quirúrgica basada en estos biomodelos de órganos impresos facilita “ganar en precisión quirúrgica, reducir los tiempos de la cirugía y elevar la tasa de éxito de las intervenciones”,según Gorka.

Su experiencia exitosa les ha llevado a compartir sus logros con la comunidad científica: han realizado más de 10 publicaciones en revistas científicas nacionales e internacionales. ¿El siguiente paso? Seguir creando sinergias entre ingenieros, cirujanos y otros especialistas para continuar aumentando las posibilidades de éxito en las operaciones gracias a la impresión 3D.